Cuando uno piensa en una marca internacional de baterías, automáticamente se imagina una gran fábrica que produce cientos de sets al año, con equipos de alta tecnología y el respaldo financiero de una corporación multinacional. Sin embargo Thomas Mantovani con Varus Drums ha logrado el reconocimiento internacional manteniendo la cercanía personal y la artesanía en la fabricación de sus productos. Nos acercamos a su taller a conocerle y probar algunas de sus últimas creaciones.

Cuando escuché por primera vez sobre Varus Drums, fue hace unos años en las redes sociales mientras seguía a uno de los bateristas más respetados de la escena internacional, Yoni Madar. 

No solo me sorprendió su forma de tocar, sino que también me fascinó el kit que estaba usando, que era inequívocamente un kit de Varus. 

Inmediatamente pensé “esa batería suena tan bien como presencia tiene”. Combinaba con el estilo de tocar atrevido, rápido y a veces excéntrico de Yoni, lo cual tiene sentido, dado que estos kits están influenciados por el diseño y la construcción de los automóviles y motocicletas italianos. ¿Por qué italiano? Bueno, eso es porque es de donde proviene el propietario, diseñador y constructor de Varus Drums, Thomas Mantovani.

Varios años más tarde me encuentro en una carretera del Mediterráneo en dirección norte desde la soleada ciudad costera de Valencia para visitar la “fábrica” de Varus Drums,  conocer a Thomas y probar algunos de sus productos. 

Imaginaba que sería una gigantesca fábrica industrial y resultó ser un pintoresco y modesto chalet con jardín. Pensé que tal vez simplemente me reuniría con Thomas en su casa y luego me llevaría a su fábrica. Cuando finalmente me llevó a conocer su fábrica, justo debajo de su casa en el sótano. La frase “Empecé mi empresa en un garaje” tomó forma literalmente. 

Mientras caminaba por el taller, pude ver que Thomas se ocupa personalmente de cada detalle de Varus, con su oficina ubicada justo al lado de un kit Birch Performance de 6 piezas completamente configurado y funcional. Los pasillos estaban llenos de cascos de tambores sin procesar y hardware que Thomas había elegido personalmente para sus próximos clientes. Todo tenía un aire “Do it yourself” pero al mismo tiempo, eso lo hacía cercano y personal.

Después de conversar con Thomas sobre su taller y sus comienzos, tuvo la amabilidad de dejarme probar un kit de la “Power Series” instalado en su oficina. A los pocos minutos, me di cuenta de que estas cosas eran “the real deal”. 

El tono potente y resonante, el ataque del bombo de 22×22” con aros extra gruesos hacen de esta batería un arma acústica tanto en el escenario como en el estudio. Estos cascos de haya tienen un ataque sólido con definición y al mismo tiempo generan un tono cálido y resonante. Esta combinación de características lo convierte en un kit extremadamente versátil desde el pop hasta el rock progresivo.

Otra joya del catálogo de Varus que se suma a su versatilidad es el kit Custom Deluxe con aros de madera, el kit que utiliza actualmente Yoni Madar. 

Si bien no tuve la oportunidad de probarlos por mí mismo, he visto y escuchado mucho a Madar como para conocer la amplia gama de dinámica, tono y resonancia que tienen estos tambores.

Un par de horas después de dar vueltas por su taller, Thomas me permitió tomar prestadas un par de cajas para probar en varias afinaciones, una caja de latón negro nickel de 1,2 mm de espesor de la Metal Brass Series de medida 14”x6,5 con aros die-cast y bordonera Puresound y una caja de la Custom Deluxe Series en madera de arce de 5 capas con exterior en olivo, medidas 14”x5,75, herrajes cromados, aros die-cast y bearing edge 45º.

Corrí a mi estudio para probar estas malditas maravillas, que solo con su apariencia tenían toda la pinta de ser regalos de los dioses de rock.

Primero, monté la belleza de latón. De inmediato, esta caja me impresionó, en las afinaciones más altas, tenía un tono armónico limpio muy similar al que encontraría en un Supraphonic de los 70, pero con el borde dinámico de una caja de metal moderna. En las afinaciones más bajas tiene un sonido mas redondo, pero con un tono rico y cálido de la carcasa de latón.

Después de quedarme bastante impresionado por la Metal Series, me puse la caja de arce y olivo bellamente diseñada. Parece muy apropiado que haya madera de olivo en este caja, dada la geografía de su taller. En las afinaciones altas, tiene una pegada más seca pero con una definición precisa, mientras en las afinaciones más bajas permite un sonido de caja lejano, rico y cálido.

Ambas cajas estarían en mi arsenal personal sin lugar a dudas.

Poco más queda por contaros, la experiencia con Varus Drums te brinda la atención cercana y el servicio al cliente que esperarías de una empresa familiar y al mismo tiempo obtienes un producto de calidad de alto rendimiento que esperarías de un fabricante de automóviles italianos. La única diferencia es que no necesitas un carnet para probar los productos de Varus Drums.

Ben Wirjo